就在地球人长期以来对是否有外星生命还争执不定的时候，苏格兰爱丁堡大学的一组科学家经过10多年的研究与观察后得出结论，宇宙中至少有361个存在智慧生命的行星。
最近，参与这一研究的科学家邓肯·佛根接受了BBC的访问，对上述研究结果作出了进一步的解释。
"我们回答这个问题的主要依据是很长一段时间来，每日积累的天文观测数据，"佛根说。
电脑模拟
"在过去近15年中，我们不断观测太阳系外已知行星，并把记录数据输入到计算机模拟程序中，利用人工智能模型将数据推演到整个宇宙中去，结果得出上述结论。"
不少人对这一结论当然立即提出质疑。很多人指出，生命能够在地球上产生，除了有合适的物理、化学条件之外，还有很多宇宙间的巧合。
比如说如果没有地球诞生之后与另一个行星的大碰撞，也不会有月球，也可能不会产生后来的比较适合生命存在的环境。
因此如何在这么多可能出现的偶然中断定什么星球会产生智慧生命呢？
苏格兰科学家介绍了他们电脑模拟程序中的一个关键性要素。
古迪洛克区域
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"比如说，金星离太阳太近，太热了。火星离太阳远了，太冷。它们都不适合我们所能理解到意义上的生命存在。而地球与太阳之间的距离似乎正好。"
也有很多人会问，即使适宜生命存在的行星，也不一定会产生智慧生命。
比如说，人类能在漫长的地球历史中产生，完全是大自然的千变万化中的巧合。如果没有地球历史上的数次因陨星撞地、火山大爆发，大冰期等自然现象造成的生命大灭绝，不用说人类，就连哺乳动物恐怕都不大可能存在。
那么一个电脑模拟程序如何去确定这些因素呢？
佛根坦诚，他们这种观察推理出来的研究结果，当然不能百分百的笃信。
"抓把盐"
他说："我们一直告诉大家，在了解研究结果同时，要 "take a pinch of salt"（源自拉丁古语 - cum grano salis不确定时抓把盐）- 必须要以质疑的眼光去看问题。"
"正像地球上能够演化出智慧生命纯属偶然一样，在宇宙间任何另外其他行星演化出智慧生命也一定有数不清的偶然因素。因此我们的研究结果并不是什么圣经。"
"不过，我们这个结果比以往的研究成果来已经进展很大了。科学届认真寻找星外生命至少已经有五十年了。不少人也对宇宙中到底有多少智慧生命行星做出了不少推断。"
"有的认为地球是唯一有智慧生命行星；也有人认为宇宙中有数以百万计智慧行星。相对来说，我们把范围应该说是搞得更精确了一些。"
智慧定义
浩瀚宇宙中究竟有多少存在生命的行星，科学家们仍然在继续探索。 |
佛根对智慧生命的定义还是满严格的。
"我们在研究中定义，智慧生命必须有能力制造类似无线电发射台这样的东西。我们在地球上必须能接收到他们发出电波，不然就不是智慧生命。"
"按照这个标准，我们地球人是90年前才发明了无线电，因此地球应该是90年前才正式成为拥有智慧生命的行星。"
据研究者补充说，宇宙中如果只算生命，可能会有更多更多，数以百万计的行星都符合生命可能存在的条件。
他们指出，还有很多行星可能存在比地球人类智慧还要高很多的生命。
天各一方
不过，科学家指出，即使宇宙间可能有这么多智慧生命，但是由于他们与地球人类很可能存在于不同的时间，而空间上的距离又是至少已万千光年计算的，因此取得联系是谈何容易。
"能否取得联系就要靠运气了。因为即使那些行星上有智慧生命，它们距离地球、距离太阳系可能至少有数万光年。也就是说，几万年前发送的电波，可能现在才到。"
"而一个行星有智慧生命时，并不能保证另外一个行星也在同时有智慧生命。可见，时间上和空间上，与天外行星智慧生命取得联系都必须十分偶然才可能。"
"或者说，它们现在发射了电波，我们要至少几万年之后才能收到。"
