德州科技公司RealPage涉嫌帮助房东拉抬租金，范围包括湾区房地产租赁市场，遭联邦起诉。（取自Pexels）

一家科技公司因涉嫌协助房东拉抬租金遭到美国司法部起诉，并引发集体诉讼，其中许多被告都是住房租赁巨头，部分公司在湾区都有营运，与湾区数十栋大型公寓有所关联。

旧金山纪事报（San Francisco Chronicle）报导，总部位于德州的科技公司RealPage将客户的私人租金数据输入算法，然后为这些房东的租赁住房推荐租金价位。联邦检察官上个月与加州和美国其他七个州共同对RealPage提出诉讼，称这种作法让使用RealPage服务的房东可以相互勾结，违反垄断法。

旧金山上周也通过一项法案，禁止房东使用算法制定租金。这项法案早在联邦提起诉讼前，就已由旧金山议会议长佩斯金（Aaron Peskin）提出。如果获得市长布里德（London Breed）签署批准，旧金山将是美国第一个实施此禁令的城市。据圣荷西信使报（Mercury News）报导，圣荷西也有意制定类似法令。

RealPage坚称，他们的客户在住房租赁市场所占的比例很小，而且他们不会强迫客户接受建议的报价。不过，租客维权人士和一些法律专家表示，原告胜诉的机会很大。

湾区租客律师赛门-韦斯柏格（Leah Simon-Weisberg）说：“这是一件严重的事。如果房东们玩真的，市场将产生极具变革性的后果。”

纪事报指出，这项集体诉讼许多被告都是住房租赁巨头，部分公司在湾区都有营运，其中包括美国最大的公寓管理公司Greystar Real Estate Apartments，其投资组合包括湾区100多栋建筑，例如旧金山1333 Gough Street的13层公寓大楼，以及屋仑14街385号的40层公寓大楼。

总部位于圣马刁的房地产投资公司Essex Property Trust也是因使用RealPage被起诉的另一名被告，这家公司管理当地十多栋建筑。Essex Property Trust告诉投资人，他们会“积极应付这起诉讼。”

法律专家表示，RealPage的使用率可能成为诉讼的内核部分。非营利新闻机构ProPublica2022年所做的一项调查发现，使用RealPage的物业公司负责管理某些社区绝大部分的出租公寓。ProPublica还称，RealPage高层及其行销数据甚至吹嘘，他们的算法能推动租金上升。

联邦诉讼称，RealPag设置的租金高于竞争市场所能产生的租金。史丹福大学法学院反垄断专家梅拉梅德（Doug Melamed）表示，此案同时涉及非公开定价和不同房东使用相同算法，他认为这已触法。