北韩空军的MiG-29A，已是该国最先进的战机。(图/AP)

南韩政府官员透露，北韩于9月起就向俄罗斯派出军人，首先是一批战机飞行员，前往远东城市海参崴(俄国名：符拉迪沃斯托克)；到了10月8日，情报部门发现北韩首次部署地面部队。

防卫部落格(Defense Blog)报导，这项消息先由韩国电视台“TV朝鲜”(TV Chosun)披露，标示着乌克兰战争已逐渐扩大到俄罗斯的军事盟友，也就是北韩。

北韩飞行员前往在俄罗斯的目的是什么?专家看法不一。一些分析师认为，这些飞行员可能加入俄罗斯对乌克兰的战争，为他们操作战机，减轻俄罗斯人员的压力。俄罗斯防务专家表示：“导引炸弹和其他远程智慧武器的广泛使用，简化了许多作战任务的困难程度，有可能降低对飞行员的资格要求。”

然而，这位专家又补充说，不要将部署北韩飞行员，仅归因于俄罗斯飞行员的短缺。

其他人则猜测，北韩飞行员可能使用俄罗斯战斗机进行训练，是为引进新的俄式战机做准备。北韩先前曾表示，有兴趣购买新款俄罗斯战机，包括苏霍伊Su-30、Su-34，以取代其老化的MiG-19、MiG-21、MiG-23和MiG-29。

北韩的空军相当老旧，几乎是冷战博物馆。由于经济破产、缺乏外部技术维护支持，北韩空军停滞不前。

分析师说：“北韩上次购买新型战机已是上世纪90年代初，购了大约20架的MiG-29。此后，由于经济困难和国际制裁，其空军在维护和采购方面一直举步维艰。”

无论北韩飞行员前往俄罗斯的目的是什么，这将是自越战以来，北韩首次在国外派出战斗飞行员。据可信资料，北韩飞行员曾参与过1973年的赎罪日战争，是为叙利亚和埃及协助作战。