XB-1达成无音爆超音速的里程碑，揭示了民用航音速客机的可能。(图/Boom)

前阵子，新创公司“大噪超音速”(Boom Supersonic)的XB-1喷射机达成1马赫以上的超音速飞行，成为21世纪以来“首架民用飞机超音速”的纪录。现在更多的资料已发表，XB-1在超音速的那一刻，地面上并没有感觉到巨大的轰鸣声，这是民用航空技术的里程碑，揭示著民用客机能够符合如今航空法规，在陆地上超音速飞行，而不会造成对地面有害的音浪与冲击波。

新阿特拉斯(New Atlas)报导，现代的战斗机都可以超过音速，比较快的包括F-22、F-15具备2马赫以上的极速；比较慢的F-18、F-35也有1.6马赫左右的性能；然而这种性能却极少应用在客机上。虽然1970年代中期，由英国与法国合制的协和式飞机(Concorde Jet)具备超过2马赫（也就是2,180公里/小时）的惊人速度，成为民用航空技术的丰碑。

问题是，当飞机跨入超音速飞行时，也意味着音爆，它听起来就像爆炸声，如果在航空展上，这种特殊的感受可能让观众感觉非常酷；但是音爆如果天天发生，那就是另一回事了。事实上音爆产生的冲击波，会让窗户破碎、建筑受损，也会使宠物和牲畜感到不安。所以美国联邦航空管理局(FAA)于1973年定下严格法规，不准民用超音速飞机在陆地上飞行，这个法规严格的限制了协和号客机的航线，迫使协和客机只能经营大西洋两岸的航线。

大噪科技的航空理论声称，在较高的飞行高度突破音障，形成的冲击波并不会穿越到地面，而是在对流层顶被反弹。(图/Boom)

不过，随着我们对于航空流体力学更多的了解，无音爆的超音速飞行被认为是可行的，大噪超音速决定将理论化为实验，决定制作一款名为“序曲”( Overture Jet)的商用超音速喷射机，虽然它的极速没有协和号达到2马赫，但是1.7马赫的巡航速度，也是如今多数喷射客机的2倍航速，横跨美国的飞行时间缩短至90分钟，横跨大西洋的飞行时间也就缩短一半。

为了验证理论的可能，大噪先打造XB-1技术示范机，它充分采用现今的成熟科技，使用3台奇异电气的 J85涡轮喷射发动机，总共提供近5.85吨的推力。它于2024年3月首次飞行，并一点一点的提高飞行速度与高度。

根据新的理论，飞机在平流层突破音障，它的冲击波与音浪会被对流层顶(9144米右)反弹，因为平流层与对流层的空气密度和温度差异很大，形成一种称为“马赫截止”(Mach cutoff)的物理的现象。

在XB-1的无音爆超音速实验获得成功后，大噪可以专心研发序曲客机。(图/Boom)

大约两周前，XB-1在加州莫哈韦沙漠(Mojave Desert)首次突破音障，速度达到1.122马赫。实验团队在飞行路径沿线的地面放置了一排麦克风，以确认音爆没有传到地面；同时参与实验的科学家也在户外亲身感受。结果一直到与XB-1伴飞的飞机正式传回超音速的纪录时，地面上真的没有听到任何音爆。

公司创办人兼执行长史克尔(Blake Scholl)表示：“XB-1在首次超音速飞行中，连续三次突破音障，而且没有发出任何可听见的爆鸣声。这证实了我们长期以来的推断：超音速飞行是经济实惠、可持续的，并不会造成地面人员的困扰。”

在确定无音爆超音速可行之后，该公司下一个挑战就是制作经济实惠的发动机。根据公司介绍，“序曲”喷射机将使用一种名为“交响曲”( Symphony)的双轴中旁通比涡流扇发动机，特别的是，它不安装后燃器(afterburner)，就可在起飞时可产生15,876公斤的推力，推动“序曲”客机维持1.7马赫的速度，而不致于消耗太多油料。

根据公司网站介绍，“与寻常的大旁通比涡扇发动机不同，这种新型的推进系统，具备轴对称超音速进气口、可变几何低噪音排气喷嘴，和被动冷却的高压涡轮机。”

该公司在成立初期，曾寻找劳斯莱斯集团(Rolls-Royce)研发这种发动机，不过劳斯莱斯认为研发难度大而决定退出。所幸之后获得奇异航太的子公司 Colibrium Additive的合作，并于2024年开始进行零件制作，2025年可望进行核心组件的高温测试。

目前，日本航空、联合航空和美国航空总共订购130架“序曲”客机，公司也在北卡罗来纳州格林斯博罗规划超级工厂，预计每年可生产66架飞机。