美国海军第24艘维吉尼亚级核子动力攻击潜舰“爱荷华号（SSN-797）”4月5日在康乃狄克州格罗顿的新伦敦海军潜舰基地正式服役。图：翻摄US NAVY

美国海军第24艘维吉尼亚级核子动力攻击潜舰（Virginia-class submarine）“爱荷华号（USS Iowa SSN-797）”4月5日在康乃狄克州格罗顿（Groton）的新伦敦海军潜舰基地（Naval Submarine Base New London）正式服役。这艘7800吨的核动力攻击潜舰是美国海军第5艘以爱荷华州命名的舰艇，其前身包括曾在二战及韩战服役的两艘战舰，其中最著名的是二战时期爱荷华级战舰的首舰BB-61。

服役仪式有国会议员、海军高层及盟国代表参与。川普政府的新任海军部长费兰（John Phelan）首次主持潜舰服役典礼，在致词中强调潜舰在现代海战中的关键作用与威慑力。他表示：“海战正在演变，过去战舰主宰海洋，如今潜舰的隐秘力量为海军提供了无与伦比的战略优势。潜舰不仅代表力量，更是威慑的象征。”

美国海军于2014年订购“爱荷华号”，2019年动工，2023年命名，于2024年交付海军，是通用动力电船公司（General Dynamics Electric Boat）及HII纽波特纽斯造船厂（Newport News Shipbuilding，NNS）合作建造的第13艘维吉尼亚级潜舰。通用动力电船公司指出，建造过程中克服了新冠疫情等多重挑战，“我们在疫情期间一天未停工，这是对造船工人的肯定。我们还经历了干坞浮桥断裂等困难。”

爱荷华号配备BGM-109战斧巡弋导弹（Tomahawk cruise missile）、Mk-48鱼雷及水下发射的鱼叉（Harpoon）反舰导弹，拥有12个垂直发射舱（VLS）及4个鱼雷发射管。费兰引用一名工人形容这艘潜舰为“一罐震撼弹”，足见其威力。仪式上，来自AUKUS联盟的澳洲及英国海军官员亦到场观礼。澳洲皇家海军预计在2032至2035年间接收3艘二手Block IV维吉尼亚级潜舰，作为过渡方案，直到新型SSN-AUKUS核潜舰服役。

费兰强调，爱荷华号的服役只是重建美国造船业及海军工业基础的开端，“这不仅是爱荷华号的里程碑，更是强化海军、确保美国全球海上霸权的关键一步。”面对中国舰队崛起及海上威胁加剧，潜舰成为国会及海军领导层的重点关注项目，维吉尼亚级及哥伦比亚级潜舰（Columbia-class submarine）的生产正加速推进，尽管仍面临劳动力及供应链延误的挑战。