美利坚航空被一家名叫美西的廉价初创公司买下，然后保留美利坚（USAirways）的招牌，重新出发后，又买下美国航空，从此以美航之名营运至今。美联社

“行李免费飞”曾是西南航空的招牌广告，对这家航空公司来说，靠这句话吸引客户是如此重要，它干脆把它当作商标。如今，这句话眼看就要走进历史了。

5月起，西南航空经济舱旅客的行李，很抱歉，每件请付25美元（19英镑），最高端的“忠诚常飞客”免付。

许多人，包括西南航空的忠诚客户，说“一个时代结束了。”他们说的没错，下个月起，没有一家美国航空公司廉价票舱的旅客，还能够享受行李免费托运的“优待”了。

欧洲则不然，除了真正廉价航空公司如来安航空（Ryanair）、EasyJet和 Wizz，其他航空公司的经济舱旅客，不论短程或长程航班，照样可享受一件行李免费同机旅行的待遇。

去年，电报旅行（Telegraph Travel）公司针对全球90大航空公司，根据30多样服务项目，包括伸腿空间、准点与否，进行“深度比较”排名，前20名没有一家美国业者，最好的阿拉斯加航空和达美，不过排名第23和24。美国航空名列32，西南45，美国三家廉价航空精神、Allegiant和 Frontier几乎垫底，依序排名87、88和89。

美国航空公司何以烂到这步田地？

经济压力迫使业界争相整并，市场压抑竞争，各自“下调”服务准绳。1991年泛美航空倒闭，油价上涨固然是原因，自己无法把国内航线的客户顺利转到长途航在线来，也是原因。2001年九一一恐攻后，航空市场顿时萎缩，环球航空破产，西北并入达美。

美利坚航空被一家名叫美西的廉价初创公司买下，然后保留美利坚（USAirways）的招牌，重新出发后，又买下美国航空，从此以美航之名营运至今。

几番整并下来，不只航空公司受到影响，机场也成为各大航空业者互争的地盘，拼出今天达美、美航和联航各据亚特兰大、达拉斯和纽瓦克自由机场为“王”的局面。

大气研究集团总经理、航空业分析家哈特维尔特（Henry Harteveldt）说，三大航空各地“占场为王”后，更没诱因促使它们设法改进服务品质，吸引新客群，甚至保住老客户了。

华尔街也是美国业者不热衷比拼服务品质的原因：各大航空都是上市公司，投资人、分析师盯紧每季的财报，美国业者只能专注短期营收，不像德国、法国、英国的竞争对手，可做长期规划。