故事发生在鄂西山区，恩施州巴东县大支坪镇。主人公姓谭，名维成，大支坪村14组村民。土家族人，世代务农。身份证号码：422823340309237电话号码：0718-4692209写得如此琐锁，一是表明确系真人真事。二是方便同情之人通话安慰。三是调查故事真假容易些——万一某领导忽然有空管这小事呢？

闲话表过，书归正传。话说这谭维成有胞兄名维林，国民党统治大陆时被拉了壮丁，后随军至台。几十年来音讯渺无，估计多半早已不在人世。谁也没料到，上世纪八十年代末，谭维林突然活着回到了阔别四十载的家乡。真个是“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”。当年被拉去当兵尚是稚气未脱的小伙子，再见亲人面已成老态毕露的半衰翁。父母早已去世，胞弟谭维成的家自然是探亲落脚之处。老兄老弟喜相逢，自是有说不完的家常话，道不尽的悲喜情。

谭维林从海外回来的消息，在当地成了头条轰动新闻。左邻右舍，远亲近戚，熟人生客，这批刚去，那批又来。看稀奇，凑热闹，探奇闻。谭维成家着实忙乱了好一段日子。中国大地改革开放前，“海外关系”似瘟疫的代名词，人们唯恐避之不及，谁沾谁倒楣。现如今，“海外关系”像财神的同义语，世人只想拉扯得上，谁有谁走运。“谭维成这回要发财了！他哥哥从那边回来哒。就住在他屋里。”“谭维成，你哥哥在那边蛮有钱吧！这回你发大财啦。”一时间，背后议论，当面羡问，弄得谭维成不知怎么说才好。

不明白事理的人，往往以为在海外的一定都富得流油。他们回大陆探亲必定腰缠万贯，见着亲戚朋友都应该送上几千几万乃至几十万作见面礼。殊不知，“海外的人”不一定个个都是钱多得用不完化不尽的大财神。虽说比起内地，尤其是贫困山区的种田人、领薪族要富，但也没富到人们想像的程度。他们大多数，依海外标准，不过小康而已，能送给亲友的见面礼数额，也很令人失望一阵。

谭维林正是属于“海外小康”一类的探亲者，他没成为富豪。青壮年时期吃粮当小兵，自然不可能发财。退役后成了“荣民”，即内地称为“转复军人”的意思。退役费是有的，养老金也有的，也存了笔钱，但没能娶妻生子成家立业。愿因是多方面的。主要原因大概是“不走运”。

送礼，是中国人的传统习俗。谭维林这番回来探亲，少不了也要给亲友送钱送物。需要送的人一多，这每笔礼物数额就不可能令所有人满意。

作兄长的看到胞弟家房屋陈旧，家具简陋，依他的海外标准，实在太差劲。本想送笔钱让胞弟整修房舍，却力不从心，手头钱不多了。

他给父母上坟时，看到没立碑石，便心生凄凉。想到父母生前，自己没能尽孝奉养，死后连碑石也没一块，无论如何说不过去。给父母立碑石，是恪守传统的中国人公认的头等大事。有孝心的自然是事关孝道，不可或缺。即或是忤逆之辈，也是事关颜面，非同小可。有碑无碑，碑大碑小，成了在生之人地位的象征，荣耀的道具。如果连最简陋的“令牌碑”也没立一块，那是要被舆论列为无能之辈的。谭维林兄弟俩不是超凡脱俗的圣人，当然不能免俗，一致把为父母打碑列为头等大事。当哥哥的嘱托弟弟操办打碑具体事务，费用他承担。

于是，没有余钱资助弟弟整修房屋，很觉过意不去。谭维成倒不以为意：“打碑是大事。我没本事为父母立块碑，心里一直不好过。这回有大哥出钱，立得成碑就好。屋，整修不整修都不要紧。又不是不能住了。”谭维林摇摇头：“屋还是要整的。下次再给你设法吧。”

谭维林还有胞妹两人。小妹谭维菊已故世。大妹谭桂菊，即谭维成的胞姐，住在巴东县野三关镇支井河村2组，离谭维成家几十里山路。虽是山路难走，既然探亲，还是要去看望一番的。

不幸这胞妹的为人与谭维成大不一样。她满心指望来探亲的大哥送来一大笔财富。这心愿的产生或许与好管闲事的人们大有关系。一听到谭桂菊的海外胞兄马上会来探亲，一个个七嘴八舌当面称羡背后乱猜，认为她要发财了。弄得谭桂菊一家真以为发财在望。同人闲谈时，那口气便像已发财在手，与平时大不一样。

谭桂菊家盼星星盼月亮终于把胞兄盼到了。这谭维林怎知内地亲人的发财心思。几十年来，日思夜想，祈望上苍垂顾，能让他返回家乡一见亲人面，再叙天伦乐。他理所当然认为，亲人们也和他一样的心情。俗话说，轻重是个礼，长短是根棒。意思是，受礼的一方无论礼物多寡，都应该高兴，不会苛求。何况相隔天涯的久别同胞骨肉重逢，更应重在情意，不在乎礼物多寡。谭维林按自己经济能力给众亲友一一分送了礼物。最多的价值几百几千块钱，少的只值几十块钱。单个受礼的虽受惠不大，需送的份数一多，这送礼的人却也负担不小。谭维林自认为“出了身汗”，受礼的偏感到“落了场空”。

谭桂菊原以为大哥送毕份例，将掏出大把票子给她：“这点钱你先拿去用吧。二天再给你寄xx万”。等了又等，不见动静。先是用话试探，诉说家中如何如何缺钱，某某家房子装修得如何漂亮，某某家里家具如何洋式……等等等等。谭维林莫名其妙。妹妹家房子虽算不上高楼大厦，比起弟弟家还算很不错的。看一家人的穿戴，屋里的摆设，桌上的吃喝，似乎并非极端困难光景。这是诉的哪门子苦呢？他只好“嗯嗯”漫应。谭桂菊见试探无效，索性把话挑明：要钱。谭维林哭笑不得，解释说，不是不愿给，确实没剩多少钱了，身上的钱只够回去的路费。“我才不信！别人在外边都发了大财，你就这么穷吗？！我怕是舍不得吧！”谭桂菊没想到，盼来盼去，盼到的结果却是：梦里捡得金元宝，睁眼原是一场空。失望之下，便口不择言。谭维林也发了急：“哪里是舍不得！不信，你搜我身上。”这谭桂菊也是一时糊涂，还以为像童年兄妹，可以任性戏闹，竟接过话头：“我就搜搜看！”话落手到，真的搜起身来。结果呢，果然“不多不多，多乎哉不多也”。这一闹，弄得好一场没趣。妹妹这满心怨怅面飞红，哥哥那一腔悲愤脸发青。欲知后事如何，且听下回分解。（请看下回）