在通往成功职业生涯的道路上，如今的年轻人具有更多灵活实用的、不入俗套的职业选择。

（英文大.纪.元;专栏作家Iulia Lupse撰文／信宇编译）

随着学生贷款债务超过1.7万亿美元，越来越多的美国人开始质疑，四年制大学本科学位是否是通往成功的唯一途径。在美容和实用护理等技工领域，一些人发现了一条更快、更实惠的财务稳健之路，重塑了社会阶层流动性的传统观念。

宾夕法尼亚州约克市（York）的凯瑟琳‧米勒（Katherine Millar）在获得市场营销学位之后说，尽管她完成了一次无薪实习，但她还是努力寻找与自己职业目标相符的机会。25岁的她对自己的专业缺乏前景感到沮丧，于是转到美容学校学习。不到一年后，她就在一家美容院工作，收入超过了她之前的预期。

“一出校门，我就开始做初级造型师。”米勒说道，“我现在赚的钱已经比我做市场营销赚的钱还多了。”

在美容院工作，她可以从所有服务中赚取50%的佣金，并保留100%的小费。米勒指出，“即使是兼职造型师也能赚到六位数的收入。”她还将美容业视为自己创业的跳板：“我环顾四周，心想，如果我想创业，创办自己的企业，这里就是我想要的工作环境。”

而在佛罗里达州，谢莉塔‧西蒙斯（Sherita Simmons）也发现了一条快速职业发展之路。2022年，三十多岁的她进入珊瑚角技术学院（Cape Coral Technical College）学习实用护理课程，奖学金几乎支付了她所有的费用。“他们为我打开了很多大门，让我获得奖学金来支付学费。”西蒙斯说道。“我没有自掏腰包支付任何费用。”

2023年，西蒙斯完成课程并通过州考试后，找到了一份时薪27.50美元的护理工作。仅仅18个月后，她就赚到了31美元的时薪，有些按日计酬的班次还能赚到43美元的时薪。

“我可以养活孩子，支付房租，还有余钱。”她解释说，“现在，我正在学习LPN（Licensed Practical Nurses，执照实习护士）到RN（Registered Nurses，注册护士）的过渡课程，费用为7,000美元，奖学金也能支付大部分费用。没有债务。”

西蒙斯认为，选择职业学校之路改变了她的家庭经济状况，并激发了她在护理领域不断进步的雄心壮志。她并不孤单。自2024年以来，职业学校的入学率上升了16%，而2024年的技能服务交易平台Thumbtack报告发现，55%的Z世代（译注：通常指1995年至2009年出生的一代人）正在考虑从事技术行业，高于2023年的43%。

米勒和西蒙斯等人的职业经历表明，技工和职业课程通常只需一到两年就能完成，既能获得稳定的职业，又不会背上沉重的学生债务负担。毕业生通常可以更快地开始赚钱，保留更多的收入，并在建立财务安全方面尽早获得优势。

两年制职业或技术课程的毕业生平均欠下约10,000美元的学生贷款，而典型的学士学位获得者则欠下超过38,000美元，有时甚至超过41,000美元，而且还款期长达数十年。同时，联邦预测显示，未来十年医疗保健行业将蓬勃发展。例如，到2033年，护士从业人员（Nurse practitioners）预计将增长46%，远远超过整个就业市场的增长速度。其它技术领域，如风力涡轮机服务技术员，预计将增长60%。其中许多紧缺职业只需要不到四年的学校教育，因此可以更快地进入劳动力市场，而不必背负沉重的债务负担。

尽管数据前景看好，然而职业学校学生仍然面临着文化上的耻辱，常常被视为“不是读大学的料”的学生的退而求其次的选择。密歇根州哈梅尔职业学院（Harmel Academy of Trades）院长大卫‧迈克尔‧菲尔普斯（David Michael Phelps）认为，这是对实践型职业的误解：

“人们在看待‘年轻人高中毕业后做什么’这个问题时，往往会按照我们已经玩了两三代人的某种假设来思考。游戏规则似乎是这样的——如果你去了某一类机构，比如大学，并以某种方式获得了证书，那么这就提供了一定的自由。然而所有这一切的前提都是假设它能赋予你能力。我认为很少有人质疑这是否属实。”

菲尔普斯补充说，技术职业“不仅仅是关于能力问题”，而是让人们“以一种更无可否认的方式接触现实”。菲尔普斯认为，虽然这些职业提供了“市场机会”、“经济流动性”和“自由”，但其更深层次的价值在于培养人。

与此同时，一些人担心自动化会威胁到未来的工作。总部位于华盛顿特区的美国企业研究院（American Enterprise Institute，简称AEI）高级研究员布伦特‧奥雷尔（Brent Orrell）认为，实体行业可能拥有至关重要的优势：

“我不认为任何事情都是面向未来的”，奥雷尔指出，“但与白领工作相比，水管工、电工和其它实际操作领域更难实现自动化。面对人工智能，他们可能更具有灵活性。”

然而，对于许多像凯瑟琳‧米勒和谢莉塔‧西蒙斯这样的年轻人来说，基于技能的培训所带来的好处远远超过了长期以来对自动化的成见或恐惧。她们的经历表明，职业学校可以带来经济上的稳定，而不必像四年制本科学位那样背负沉重的债务。

“我在向我的孩子们展示，不一定非要上四年制大学才能实现自己的人生目标。”西蒙斯说道。

她现在计划成为一名注册护士，而米勒则希望开一家自己的美容院。两位女士都发现，在学费飞涨、传统学位回报率不确定的时代，技术职业可以提供一条更稳定的职业发展道路，而且是按她们的自身条件量身定做的职业之路。

本文刊自总部位于乔治亚州亚特兰大市的经济教育基金会（Foundation for Economic Education，简称FEE）网站。

作者简介：

尤利娅‧卢普斯（Iulia Lupse）是I&A通讯解决方案公司（I&A Communications Solutions）的创始人，也是《青年之声》（Young Voices）的撰稿人。她出生于罗马尼亚，现定居纽约。

原文： How Trade Schools Can Beat a Four-Year Degree刊登于英文《大.纪.元;时报》。