美国空军第六代战机“F-47”渲染图。图:翻摄自X账号@H4H1776
美国下一代空优战机(Next Generation Air Dominance, NGAD)竞标尘埃落定,由波音公司 F-47夺标,击败洛克希德·马丁(Lockheed Martin)与诺斯洛普·格鲁曼(Northrop Grumman)等传统军工巨头。尽管败北,洛马却并未因此陷入沉寂,反而转而祭出技术反击,计划将其在 NGAD项目中积累的前沿技术全面导入 F-35,打造性能接近六代机的“超五代半”战机。
根据美国军事专业媒体《The War Zone》与《Defense News》报导,洛克希德 CEO吉姆·泰克莱特(Jim Taiclet)在公司财报会议上强调,F-35未来的改良版本将导入新型匿踪涂料、更尖端的几何外型设计,以及被动红外传感器等技术,“我们要让 F-35的底盘变成一辆法拉利”,意图以 F-47仅50%的成本,实现其80%的作战效能,开创空战模式新纪元。
此番改造不仅止于外型与隐身,还涵盖感知与打击能力的跨世代跃升。泰克莱特指出,F-35升级后将具备远程目标感测与精确打击能力,可在对手尚未察觉之际完成致命攻击,“看得见对手,而对手看不见自己”的优势将成为未来空优战的关键。
落马在 F-47的竞标落败,但是提出高性能版的 F-35,价格比 F-47低,性能能到 F-4780%。图:翻摄自 X
《航空知识》报导,尽管在 NGAD竞标中落败,洛马选择不提出抗议,转而巩固与美国政府的合作关系,尤其是在川普政府持续主导军事产业政策的背景下,洛马仍需仰赖其支持销售指挥控制系统、精确武器与无人机等高价值军工产品。业界分析认为,这是洛马为长远利益而战略性退让,以求在未来可能的 F-47生产困难中伺机反攻。
值得注意的是,洛马也将此“超五代半”F-35定位为国际市场主力。泰克莱特透露,未来将争取美国政府批准,将这些新技术整合后的 F-35升级方案出口给盟国。他坦言:“我们试图以更容易,而非更困难的方式设计技术,以协助政府做出出口决策。”目前全球已有超过3,500架 F-35部署于多国空军,这波升级若能成功,势将重塑全球空优格局。
在六代机研发成本高昂、研制期长的现实中,洛马将技术导回现役主力战机,不仅展现其技术调度的弹性,也顺应全球军备市场“高效、经济、模组化升级”的主流趋势。究竟 F-35是否真能借此升级进化为新一代空战主力,将成为观察全球空中力量竞逐的重要指标。
美军F-35战机从航空母舰上起飞。图:翻摄自地球往事