“老爸！你当年出国，是不是为了拿个洋文凭回来找个好工作啊？” Leo摇着小脑袋问张鹏。
张鹏想了想说：“嗯……不算错。但你要知道，那时候流行的是‘镀金’。可你这一代，不能只想着金光闪闪了，留学得学点真本事回来。”
以上是85后的爸爸张鹏和儿子Leo的一段对话，Leo现在正在上海的一所国际学校读五年级，最近身边的同学都开始讨论：哪所学校排名又变高了？读哪个专业回国工资高？入职哪家公司好拿美国绿卡？
这些话题Leo搭不上，感到很着急。儿子对文凭的困惑，也让张鹏陷入了思考。他深感留学热潮已经涌动了30年，纯“镀金”已经完全满足不了对于自己人生有明确目标的孩子们，也不能满足真想让孩子通过留学学到真本事的家长们。
名校不香了
能力才是硬通货
2007年本科毕业前夕，张鹏决定出国留学。从上海大学管理专业毕业的张鹏认为，自己的专业太“万金油”了，无论是去国企还是去外企，不是干行政就是去人力资源“打杂”。
干行政工作，你不如学中文能写会说，能哄老板开心。干人力资源，又不如专业学HR的那么懂人心，面试、企业内训一把抓。另外，上海大学的名气在名校扎堆的上海人才市场一点都不起眼，他必须把大学换成世界排名前列的，才能让自己变得显眼。
张鹏拿着父母东拼西凑出来的20多万元学费去了澳大利亚，在拿到悉尼大学管理学硕士文凭后，张鹏很顺利的进入了上海一家外企担任HR。张鹏说：“十五年前的中国海归等于高薪和机会多，是社会共识。回国后，凭着海外留学背景，我确实进了一家不错的外企，工作起点高了不少。朋友们都说我这个金镀得值得！”
“那你在国外学到啥？你的英语也就这样呀？”Leo的发问让张鹏有些尴尬。
Leo提到的关于他英语的问题，也正是他的软肋。在孩子眼里，留学生的英语必然是非常好的，但是不擅长英语的张鹏学英语都是为了应付考试。他出国留学就是为了能够拿到文凭，英语只要应付到考试及格就行。当时对于所学专业的前途和未来，他也搞不太清楚，他就知道留学生的薪水就是比国内大学的毕业生高。
从留学回来之后十几年的工作经验和接触的留学生职场发展情况来看。张鹏深感，文凭其实是短期效应，而能力才是真正的硬通货。
张鹏说，第一年做HR的时候，老板给他提出的招人要求是必须招QS排名前五十大学的毕业生，没有符合文凭要求的简历直接就被刷掉。经过张鹏的手招来了完全符合老板要求的留学生。但后来在用人过程中，老板发现这些留学生一点都不好用，还有些担任管理岗位的留学生注水严重，连普通的岗位都胜任不了。那个时候，老板没事就拉着张鹏吐槽，为什么名校出来的学生这么不好用。
现在，已经是HR总监的张鹏手上有一份非常详细的淘汰注水大学的名单。他也在外包公司的协助下，淘汰了打着名校幌子的野鸡大学毕业生简历。他说：“吃了亏才知道调整，这些年公司招人看能力绝对是排第一位的。公司背景调查也做的非常仔细，曾经做过的项目、在校时的真实成绩都是招聘中关键的考核指标。”
家长心态变了，虚荣褪下了
“老爸，你为什么让我读国际学校？不读国际学校就不能去留学了吗？“Leo总是听同学们背后吐槽国际学校收费高，老师混，课程水。读国际学校花这么多钱，还值得吗？是不是会很虚荣？
张鹏告诉Leo：“送你去国际学校是希望你能够和国外的教育接轨，在去读国外本科的时候能够习惯国外大学的规则。特别是英语的学习，公立学校给你们学习英语的时间是不够的。”
为什么要送Leo去留学？张鹏一直在思考。在很多人眼中，留学的价值一直在下行。据教育部数据统计，截止到2024年，中国大陆留学人员累计超过800万人，而归国人员也创下历史新高，大批海归涌入就业市场。尤其是一些野鸡大学、边缘专业，曾经在留学热潮中风光一时，如今却被频频爆出学历注水等负面消息。
“爸，那是不是说现在留学不划算了？”Leo眨着眼问张鹏。
“不，划不划算得看你怎么学。我觉得现在的留学，不是靠文凭炫耀的捷径，而是一场知识和能力的深耕”，张鹏说。
在张鹏眼里，就业市场几乎是一年一个样。张鹏这十年来都在参与上海大学生的就业趋势研究，他认为到今天为止，留学圈已经完全把“金”给褪完了，现在剩下的就是教育本来真实的样子。
首先褪去的是家长对于名校的膜拜。在新东方教育做留学咨询的陈老师说：“十年前，所有的客户都是这么跟我说的，我的孩子必须上QS排名靠前的学校或者G5名校，不管是什么专业，只要毕业证上有名校的名字就行，哪怕是读考古学都行。即使是那些在清华大学拿到博士学位的家长也没有对海外名校祛魅。而十年后的今天，我面对的家长开始变了，有个家长找到我，拿着一本厚厚的对海外专业的研究，包括什么瑞士酒店管理专业在实习领域的先进性、荷兰的可持续农业未来发展力、美国大学文科专业AI应用的教育逻辑。哎呀呀呀！看着家长们的进步，我感觉孩子们更有希望了。”
张鹏认为现在中国的留学已经算完成了一场淘汰战，就像退潮之后，才能看到留在沙滩上的贝壳。从上千万人留学到一批海归回国发展，信息差基本上都被打破了。家长们也被现实的残酷打败了。他们明白了名校的光环是一时的，孩子的真才实学才是终生的。
大学重构了，实用主义第一
“你知道MIT（麻省理工）有一门课程是让学生做一辆能自动驾驶的模型车吗？”张鹏一边给Leo看视频，一边说：“这才是我羡慕你们这一代人的地方。”
的确，在全球高等教育体系中，以就业为导向的教育重构正在加速发生。尤其是欧美高校，在过去十年中不断调整课程设置，力图缩小大学课堂知识与现实职场之间的落差。
张鹏这几年一直都亲自去英国做校招，他发现牛津剑桥这样的名校都在进行大范围的专业和教学方式调整。大学除砍掉就业价值已经很低的专业外，从大学一年级开始就有专门的老师给学生出学习和就业规划。
一个牛津大学哲学和金融双学位的毕业生告诉张鹏，他刚进入牛津的时候觉得自己的哲学专业是冷门的，非常担心自己的就业前途。但是从大一开始他发现他们的课程早就不是单一化的了，他可以选择很多其他专业课程，导师也给他推荐了实践和学术都能兼容的课程。如果走学术就偏重投资心理学研究，如果偏市场可以从事金融客户管理。拿着双学位从学校毕业的学生，在就业市场上的可选择面也会更广。
张鹏认为，这种选课和学习方式比他留学时多了不少，充分说明大学真的在进步。
去年，张鹏公司校招的“触手”伸向了加拿大的滑铁卢大学，据说这所大学的学生毕业就是工作熟手，都不用进行培训就可以上岗。
张鹏说：“我去滑铁卢参观过，我都有让儿子今后读这所大学的打算了。在世界大学排名中，滑铁卢大学一点都不起眼，QS排在一百多名而已。学校又远离大城市，在一个叫滑铁卢的小城市里。但是这所学校的计算机和工科极强，毕业生的就业率几乎是百分之一百。我所在公司创新技术开发项目部的经理就是五年前从滑铁卢大学毕业的。五年前是我招聘的他，当时因为他的学历不够闪亮，我还犹豫过。但是他的简历中co-op（合作教育实习）的经历，让我们老板觉得眼前一亮。加上他这几年在公司干得不错，滑铁卢大学的毕业生一下就成了我们公司的香饽饽。而这些都要归功于滑铁卢大学推行的实习制度极大提升了本校人才的竞争力。”
通过自己的经历，张鹏认为变化背后有一个共同的核心逻辑，就是教育要实用，要学以致用，而不只是学得好看。
最近，张鹏给Leo报了一个线上编程课，还支持他去参加一个青少年AI项目比赛。上了一个月后，Leo觉得自己玩得非常开心，至少学会了使用了AI。张鹏说，目前儿子对课程的反应表明这是他想要的。这和卷没有关系，更不是为了去申请名校弄一些奖项。在未来很长一段时间内，AI的使用将有很多的可能性。他希望儿子无论未来学习任何专业，都要学会和AI相伴，学会让AI为我所用。
光砸钱是不够的，还要共谋
“爸，你以后会陪我一起做留学申请计划吗？”Leo问。
“当然会，而且我不只是赞助商，还是合伙人。”张鹏的回答，道出了越来越多新一代家长的心声：留学规划是一个家庭的共同事业，不是孩子一个人的战斗，更不是父母的独角戏。
现代留学的拼图远比以往更复杂。选校选专业、语言准备、背景提升、文书写作、面试技巧、心态调整……每一个环节都需要细致打磨。孩子独自扛起这座大山，太沉重；家长一味包办，也不现实。
通过儿子从幼儿园就开始规划留学，张鹏深切感受到父母之爱子则为之计深远。父母这个职业，特别是留学生父母，早就不是砸钱送出去，回来就有回报的状态了。面对高风险留学，父母该怎么办？保证自己投入能够有好的收益，那么就得多学习、多研究，而不是当个甩手掌柜。
在参加了儿子小升初的家长会之后，张鹏开始和好几个家长进行深度交流。他说，大家都开始有共识，在全球化加速、教育资源多元化的大背景下，留学市场的门槛在降低，竞争却在加剧，仅仅砸钱送孩子出去已经远远不够。
留学不再单纯是名校的敲门砖，而是一个复杂而系统的成长工程。在新的留学语境中，家长的角色发生了根本性的变化，不只是经济上的支持者，更是认知、心理和策略上的合作者。
张鹏说，这种参与到孩子留学中的热情，是他的父母没有过的。首先是认知上的支持，过去的父母几乎很少有出国经历的，对于国外教育更是两眼一抹黑。今天乃至未来的留学生父母，不少人早就陪着孩子一起去看过世界，哪怕只是冰山一角，至少也走出去过。而在提供专业选择建议上，能够结合过去的经验、孩子的兴趣和未来的就业综合考虑的家长也是越来越多了。
第二，就是心理上的支持。这一点在申请季时表现得最为明显。张鹏公司的高层领导几乎都是留学生家长。他们一边要面对职场的高压，一边又要面对孩子留学申请的压力。一个项目合作的副总告诉张鹏，这种留学申请的竞争压力是正向的。在这个时刻，家长就是该撑着，这是把孩子培养成精英的关键。如果说家长的心态都崩了，大概率孩子的前途也就跟着迷茫了。
最后一点就是策略上的支持。从小升初到本硕申请，没有一步是不需要谋划的。张鹏说，家长对孩子最了解：他们的兴趣、优势、性格以及潜力。如何选择适合的专业？如何规划背景提升路径？如何安排申请时间表？在这届家长心里都特别清晰，而且也已经做好了准备。
