由韦伯太空望远镜与哈伯望远镜共同拍摄的“ SN1987A”照片，中间蓝紫色的部分是人类首次近距离观测到超新星爆炸后塌缩的中子星。图：翻摄自@Stockholm_Uni X账号

自古以来，人们就对宽广的宇宙充满兴趣，虽然经过长时间的观察，但人类对宇宙的了解仍然十分有限。一颗名为“ SN1987A”的超新星于大约40年前爆发，现代的天文学家也观测了爆炸的全过程。天文学家们近期透过韦伯天文望远镜以及哈伯望远镜对“ SN1987A”进行观测发现，超新星的核心已经塌缩成中子星，是人类历史上首次近距离观测超新星爆炸的全过程。

“ SN1987A”是1987年在大麦哲伦星云内观测到的超新星爆发事件，是现代天文学家首次在近距离的情况下观测到超新星爆炸，也是人类首次观测超新星爆炸后核心塌缩的全过程。

根据公开消息，“ SN1987A”是近400年来最亮的超新星，也是提供人类研究资料最多的超新星。根据先前的天文学理论，超新星爆炸一般被认为会发生在比太阳质量大8到10倍的红超巨星上，然而“ SN1987A”前身却是18倍太阳质量的蓝超巨星。在超新星发生爆炸以后，新的观测结果也帮助人类修正大质量恒星演化的模型。

一般来说，超新星在爆炸后，星体的核心会塌缩成密度较高的中子星或是黑洞。但是在1987年观测到超新星爆炸后，长达37年的时间内都没办法用人类的现代仪器观测到中子星，甚至一度出现“中子星消失”的假说，科学家们推论中子星应该是被浓厚的尘埃云挡住，无法透过一般的观测方式进行观察。

然而透过人类最新的天文观测仪器，现代天文学家于今年(2024年)2月22日在《科学》( Science)杂志发表研究结果，称成功利用韦伯望远镜，在红外波长的范围内穿过尘埃云发现外层电子被剥离的氩与硫原子。相关研究人员指出，这种现象是由中子星引起的。一般是在恒星快速旋转并拖动周围粒子时发生，或是恒星在冷却时发射紫外线与 X射线辐射产生。

负责编写研究结果的天文学家约瑟夫．拉尔森( Josefin Larsson)教授指出，“ SN1987A”至今仍持续对天文学家带来许多惊喜，塌缩的中子星甚至需要透过特殊方式进行观测。而研究报告也使用韦伯太空望远镜与哈伯望远镜的照片进行组合，一颗微小的蓝紫色球体周边包围着大量的恒星碎片，形成致密的中子星。《大.纪.元;时报》形容该照片就如同《魔戒》当中的“索伦之眼”，令人印象深刻。