根据清廷的规划，1872-1875年，120名肩负“师夷长技以制夷”使命的孩童，以幼小身躯拜别了故土乡亲，在父母至亲的泪水与叮咛中，踏上了留学异国的未知之路。其中最幼者10岁，最长者16岁。由于没有多少父母愿意把他们的孩子送到国外接受西方教育，招选便主要集中在与外洋接触多的东南沿海地区。为了推进招选工作，容闳还专门回到家乡，以私人关系和乡谊做动员。因此，广东籍幼童占比极高，人数达到84人；此外，还有江苏籍22人、浙江籍8人、安徽籍3人、福建籍2人、山东籍1人。
