1923年，在日本大阪举办第六届远东运动会。日本人以为稳操胜算，不料以1:5大败。上海的《申报》将日本媒体表达沮丧情绪的“号外”传回国内，把标题改为“中国足球铁军，堂堂十年连胜”，这让中国足球队在亚洲体坛内获得“铁军”的称号。 香港球员李惠堂在这场比赛中发挥了中流砥柱的作用。李惠堂是亚洲足坛乃至世界足坛上一个神话般的人物。他在1923年被澳大利亚人封为“亚洲球王”
1867年，上海租界侨民自发组织了上海足球会，参加比赛的都是外国侨民。这个协会被当时的上海人称为西联会。从1926年起，中国足球队开始参与洋人的比赛。1881年，天津北洋水师学堂从建学之初，就将足球列入正式课程。1901年，教会学校圣约翰大学成立足球队，人...
