郭嵩焘在当时士大夫中算得上一个“异数”，他诸多“先知先觉”的观点，即使今天的很多人，仍然没有真正意识到。他不认为列强是为了占领中国，说“夷人之于中国，要求通商而已”，我们“得其道而顺用之，亦足为中国之利”。由于看到了西方政治制度才是根本，早在甲午战争二十年前，他就指出了洋务运动的无本之术，必将败于日本的全面改革。
