2024年10月23日，一位顾客走出内布拉斯加州奥马哈（Omaha）的一家麦当劳餐厅。(Mario Tama/Getty Images)
由于通货膨胀，菜单价格上涨，许多美国人不愿再外出就餐。为了挽留顾客，美国一些规模较大的连锁餐厅，如麦当劳、Chili’s和Applebee’s等等，都积极推行降价等促销活动。
“一美元套餐”变“三美元套餐”
在过去的四年里，物价上涨一直是多数美国人最关注的问题。在2024年11月的总统大选中，许多选民在前往投票站时对民意调查员表示，经济和通货膨胀问题是左右他们如何投票的决定性因素。
根据美国劳工统计局（BLS）收集的数据，外出到餐厅就餐费用的上涨速度，甚至要高于整体通胀率。
根据美国劳工统计局公布的消费者价格指数（CPI）数据，在2019年1月至2024年11月期间，美国人外出就餐的成本上涨了约36.7%。相比之下，同期的整体CPI上涨了约25.3%。
2024年，个人理财网站FinanceBuzz发表了一项关于快餐连锁店菜单价格10年来上涨情况的研究报告。该报告于2024年11月12日发布的最新数据显示，美国所有大型餐饮连锁店的涨价幅度都高于整体通货膨胀率。
涨价情况最糟糕的是快餐业的领头羊：麦当劳。据FinanceBuzz报导，在长达十年的观察期内，麦当劳快餐的价格至少上涨了100%。其中，2014年的“一美元套餐”——包括一个麦当劳双层芝士汉堡（McDouble cheeseburger）和麦香鸡三明治（McChicken sandwich）——在2024年的价格约为3美元。
FinanceBuzz援引专家的评论说，在应对劳动力成本上升的整体经济趋势的同时，快餐店也在利用消费者的“即使价格变得比以往更高，仍愿意光顾其餐厅的意愿”。然而，这种此消彼长的变化正在达到一个临界点，因为快餐业价格的上涨，已经面临将挤走其核心消费者群体的风险。
个人理财网站FinanceBuzz的这篇报导显然引起了总部位于芝加哥的麦当劳公司的注意。2024年5月，麦当劳美国总裁乔‧埃林格（Joe Erlinger）就此发表了一封公开信。
埃林格写道：“通胀压力影响了包括我们在内的所有经济部门。我们的特许经营商（拥有并经营着美国95%以上的麦当劳餐厅）在为他们的餐厅设定菜单价格时，参考了经营成本增加的因素。虽然如此，他们仍在努力将价格上涨的影响降到最低。”
然而，全国民意调查数据显示，美国人已不再将麦当劳视为“最方便、实惠的全家外出用餐地点”。
在10月份最近的一次财报电话会议上，麦当劳总裁兼首席执行官克里斯‧肯普钦斯基（Chris Kempczinski）表示：“在上次电话会议上，我们分享了许多地区快餐行业显著放缓的情况，几个主要地区的客流量都在下降。消费者，尤其是低收入群体的消费者，更经常地选择在家就餐。这一趋势在第三季度仍在继续。”
肯普钦斯基还表示，“价值”一直是麦当劳品牌成功的基石，但“我们的价值领先优势已经缩小了”。这促使公司“紧迫行动”，要么降低菜单价格，要么扩大促销活动，以向消费者提供更多价值。
美国人减少外出就餐
快餐连锁店并不是唯一在2024年面临挑战的餐厅。那些被称为休闲餐厅的经营者们，也同样面临着来自正处于通胀恐慌中的消费者减少外出就餐所带来的压力。2024年，连锁餐厅Red Lobster、Buca di Beppo和TGI Fridays的经营者都申请了破产保护。
2024年2月，美国餐饮协会（NRA）在其名为“2024年餐饮业状况”的报告中透露，其38%的会员餐厅在2023年没有盈利。该报告还说，几乎所有NRA会员都表示，食品和劳动力成本上涨是导致他们陷入财务困境的主要因素。
美国餐饮协会是一家位于华盛顿的代表餐饮业的倡导组织。其代表没有立即回应《大.纪.元;时报》记者的置评请求。
同样在2024年2月，专注于帮助餐厅盈利的咨询公司Revenue Management Solutions（RMS）发布了另一份报告，其中公布的几个结论令餐厅经营者们感到不安。
这份名为“2024年餐饮动态：消费者口味的变化”的报告显示，美国人外出就餐的次数减少了，而外出就餐者在餐厅的消费也减少了。
这份报告还指出，快速休闲餐厅（Fast-casual restaurants）和全服务餐厅（Full-service restaurants）的客流量下降速度，要比快餐店（Quick-service restaurants）的快得多。RMS调查的消费者还表示，他们认为，相对于在家吃饭，外出吃饭会花更多的冤枉钱。
降价吸引顾客
尽管存在上述趋势，但大多数大型上市连锁餐厅今年的财务状况都要比2023年时更好。
根据最近提交给美国证券交易委员会（SEC）的文件，Darden Restaurants、Brinker International和Texas Roadhouse等连锁餐厅运营商的利润，均比上一年有所增加。
Darden Restaurants公司总部位于佛罗里达州的奥兰多，在美国和加拿大拥有并经营着二千多家餐厅，根据其2024年7月19日发布的年度报告，其净利润从2023财年的约9.82亿美元增长至2024财年的约10.2亿美元。其旗下餐厅包括Olive Garden、LongHorn Steakhouse、Cheddar’s Scratch Kitchen、Yard House、Ruth’s Chris Steak House、The Capital Grille、Seasons52、Bahama Breeze、Eddie V’s Prime Seafood和The Capital Burger。
该公司于2024年9月27日发布的最新季度报告表明，这一利润增长趋势将会持续到2025财年。这份报告显示，该公司在2024财年第一季度获得的1.945亿美元净利润，将在2025财年第一季度增长至2.072亿美元。
Brinker International公司拥有、经营或特许经营了约1,600家以Chili’s Grill& Bar和Maggiano’s Little Italy品牌经营的餐厅。根据其最新提交给美国证券交易委员会的文件，Brinker公司的净收入从2023财年的约1.03亿美元增至2024财年的约1.55亿美元。
这家总部位于达拉斯的公司，于2024年10月30日提交的最新季度收益报告显示，该公司2024财年第一季度的净收入，从去年同期的720万美元大幅增至3850万美元。
在财报电话会议上，Darden和Brinker公司的高管都将他们的成功归功于较低的菜单定价。
在2023年6月20日举行的公司第四季度财报电话会议上，Darden的高级副总裁兼首席财务官拉杰‧维纳姆（Raj Vennam）表示，由于“低于行业水平的定价”，该公司的同店客流量超过了同行业其它公司。
Brinker公司首席执行官凯文‧霍赫曼（Kevin Hochman）也指出，该公司Chili’s餐厅业绩的改善主要得益于：在餐厅投入了更多劳动力，将菜单规模缩减四分之一以专注于最受欢迎的菜品，以及大力推广最便宜的菜品等措施。
他还重点介绍了一项价格为10.99美元的套餐优惠活动——薯条和莎莎酱、汉堡和薯条以及软饮料——并表示，这一促销活动“使得竞争对手很难匹敌”。霍赫曼还透露说，Brinker正在Maggiano’s餐厅实施类似促销举措。
Dine Brands首席执行官约翰‧佩顿（John Peyton）在最新的财报电话会议上表示，Applebee’s和IHOP本季度的同店销售额与去年同期相比均有所下降。他说，部分原因是Applebee’s和IHOP在去年举办的自助餐促销活动期间，客流量大幅增加。
佩顿表示，他的公司在IHOP和Applebee’s推出的促销活动（套餐价格低至6或7美元）将很快取得成效。
佩顿说道：“在今年余下的时间里，我们仍将重点关注性价比问题。”
