近年来，中国解放军“反介入/区域拒止”(A2/AD)体系的兴起，包括东风-21D、东风-26反舰弹道导弹，轰-6K和各类超音速反舰导弹等武器的能力和射程发展，对于美国水面舰艇在第一岛链附近的活动构成极大的威胁。
美国《国家利益》(National Interest)的国家安全分析师布兰登・魏克特(Brandon Weichert)本月初撰文表示，中国A2/AD的崛起，意味着大型水面战舰作为海军舰队中主要力量投射工具的时代即将结束。
他表示，以美国最新的福特级航空母舰为例，每艘造价高达130亿美元，每年还需耗费数亿美元进行维护。数量更多的尼米兹级航空母舰虽然比福特级老旧，但也同样昂贵。“中国的东风26B导弹仅需其造价的一小部分，就能直接击沉航空母舰，或摧毁其飞行甲板，使其在战斗中变得毫无用处。”他写道。
他认为，潜艇之外，美国海军需要一个强大的无人机和高超音速武器库，以摧毁中国已知的A2/AD据点。
简以荣认可这样的发展方向。他说，我认为我们需要更多地转向成本更低、自主且可消耗的自主系统。他说，乌克兰以地面无人机、岸基和空中导弹的组合压制俄军的经验也适用于台湾、菲律宾、日本西南群岛等地区，都涉及以陆地上的防御应对入侵的海军力量。
他补充说，美国海军在公海上仍然能够发挥作用，尤其是潜艇部队，“我认为这至关重要。确实需要与在我们谈到的沿海地区的能力之间保持更多的平衡。”
位于马里兰州的国防咨询公司FerryBridge Group主管、曾任巴尔克利号驱逐舰指挥官的退役海军军官布莱恩·麦格拉斯(Bryan McGrath)对美国之音表示，无人能力和自主能力有着重要且有不断增长的空间，不过，他认为美国不再需要大型舰艇的说法是荒谬的。
“我们两者都需要。我们既需要能力强大的大型平台，也需要小型的、能力适中的载人舰艇，需要大量的无人自主能力的扩展。我们需要将所有这些都通过一个适当的网络系统地联系在一起。这才是美国海军的战斗方式。”他说。
继续投资工业能力，打造全球舰队
打造强大的大型平台，打造一支全球舰队也在弗朗切蒂的计划中。“我继续主张建立更大的舰队。”
弗朗切蒂在2024《领航计划》中指出，在舰队设计方面，除了2023年6月上次评估的381艘战斗舰艇和潜艇外，还必须2024包括飞机、弹药、人员、数据等能力，这些能力可以产生一支能够在美国选择的时间和地点集结战斗力的全球舰队。
“这也意味着与联合部队、盟友和合作伙伴的无缝整合，所有这些都是实现联合机动的关键，海军为他们提供了综合杀伤网的关键要素。”她说。
这个计划也得到美国国会议员们的认可。美国佛罗里达州共和党籍众议员迈克·瓦尔兹(Mike Waltz)和亚利桑那州民主党籍参议员马克·凯利(Mark Kelly)9月25日也在战略与国际问题研究中心的一场线上活动上，宣布将提出一项两党立法--“美国船舶法案”(Ships for America Act)，以振兴美国造船业。
近年来，美国海军面临国内预算不足、造船业面临衰退，舰船维护能力大幅下滑，海军征兵连年不达标的多重困境。
2022年的《领航计划》指出，为了实现舰队现代化和扩大容量，美国海军需要持续保持高于实际通胀率3-5%的预算增长。不过，美国海军今年的预算请求为2576亿美元，比去年增加0.7%。
中国现在拥有世界上最庞大的海军，并和美国的差距不断扩大。五角大楼去年10月发布的《中国军力报告》表示，中国拥有370多艘作战舰艇，预计到2030年将有435艘。
美国在海军造船方面也难以跟上中国快速扩张的步伐。美国海军研究所的数据显示，中国已经占据了全球造船市场的近50%，韩国和日本分别占据近30%和17%，而美国的产能仅占到0.13%。
弗朗切蒂指出，海军面临着财政和工业制约因素，无法在短短几年内打造一支规模更大的传统海军，也不会在没有适当能力的情况下依靠大的规模来赢得海上控制权争夺。
“我们将继续与国会合作，投资于我们的工业基础能力，并确保必要的预算增长，以提供更大、更致命的力量。然而，如果没有这些资源，我们将继续优先考虑战备、能力和容量(readiness, capability, and capacity)--按此顺序……即使我们增加了机器人和自主系统在舰队中的作用，我们仍将需要大量水兵和文职人才来完成我们的使命。我们不会停滞不前，而是努力确保对军队的长期投资。”
美国退役海军军官麦格拉斯认为这还不够。他说，美国海军理想状态下应该有450艘正规战斗舰艇和150艘无人驾驶水面和水下舰艇。
前白宫国安会高官简以荣指出，舰队数量和工业劣势将意味着美国可能无法在和中国关于台湾的冲突中快速重建自己的海军。
“如果你必须押注中国会卷入一场旷日持久的海战，那么中国会有优势。我实际上不确定我们能否在2027年之前解决这个问题。我认为，这更像需要5年、10年、15年的时间，比如创建造船厂、(训练)熟练工人、(提升)工匠技能等等。要拥有那样的能力，这是一个更长期的计划，要远超过两年的时间。”
简以荣建议，除了美国国会，美国总统也在扩大海军预算和引领民意方面发挥着关键作用：“归根结底，我认为美国总统，无论是现任还是下一届总统，都需要向国会和美国人民提出这一问题，要求增加国防预算，增加对工业基础的投资。”
他认为过去的四年，美国在这方面做得并不够。他说，考虑到通胀的因素，美国的国防预算实际上在这届政府时期有所收缩。
他警告说，如果不做出改变，美国可能面临更糟糕的境地。“正如我们所看到的，美国的国防工业基地实际上只是试图为我们没有直接参与的两场战争提供保障。仅仅只是试图为它们提供保障，我们就已经看到了它是多么的捉襟见肘，更不用说如果美国卷入战争，可想而知，情况会更糟。”简以荣说。
来自中国的威胁
2024年的《美国作战海军领航计划》也分析了中国威胁。《领航计划》指出，中国拥有世界上最大的造船能力，国防工业基础已经进入“战时状态”。此外，海军结合火箭军、太空军、空军和网军，整合成专门用于击败美国的综合作战生态系统。
计划指出，中国海军透过多领域精确作战、灰色地带战术、经济活动、扩展军民两用机场等基础建设、运用海上民兵等两用部队、增长核武库等手段，呈现出“多领域和多轴线”的威胁。
“中华人民共和国对我们海军的挑战现在远远超出了解放军海军舰队的规模。舰船非常重要，但我们仅根据战斗舰船数量或吨位来评估威胁的日子已经一去不复返了。”报告写道。
过去一个多月来，美国由于中东部署任务首次出现在印太地区没有航空母舰的短暂空窗期，而解放军海军自建军97年以来首次有三艘航母同时在该区域航行。
不过，尽管占据地理位置和数量优势，中国海军的实战能力和武器质量仍然存在未知数。《华尔街日报》9月26号引述美国官员报道，中国最新的核动力攻击潜艇于今年春天沉没，这对中国的一项优先武器计划来说是一个重大挫折。
简以荣对此表示，美国海军的关键优势在于海底领域，美国的潜艇比中国的潜艇更安静、更强大。不过，他补充说，不能从孤立事件中得出中国核潜艇质量不堪一击的结论。
“我认为它(中国核潜艇)的质量仍然很高。美国的仍然更优秀，但我认为中国核潜艇的质量、训练和生产能力显然都非常好。”他说。
