与革命后的苏联不同，中共并没有立即着手接管所有私有财产，尽管它确实迅速采取行动，消灭了数量惊人的真假对手。农民最初从他们的前地主（其中许多人只不过为了解决个人纠纷而被指控为地主）那里获得了土地，而到了1957年，他们逐渐被赶进了灾难性的公社，到了1962年，再加上毛泽东坚持继续向城市和其他共产主义国家运送稀缺的粮食，导致农村数千万人饿死。在城市，企业主看到自己的企业越来越受到中共官员的监管，经常被迫在可怕的批斗会上认罪，到了1955年底，毛泽东运用他强大的当面教育说服了剩下的企业主。外资企业作为资本家和外国人被视为双重剥削者，基本上被扣为人质，而其母公司则被勒索数百万美元的外汇。

正如现在在中国以外的地方普遍承认的那样（尽管中国人很少谈论它），普通中国人的苦难通过以文化大革命为代表的各种酷刑而继续存在。毛泽东去世两年后，中国小岗村的农民小冒着生命危险，秘密瓜分自己耕种的国有农田，让每个农民可以卖掉吃不完的粮食。在他们的成功消息传开后，地方官员甚至一些共产主义思想家开始进行适度的改革，这是中共在1978年晚些时候正式承诺的一项任务，当时根据世界银行的数据，中国已沦为世界上最贫穷的十个国家之一。

众所周知，1989年天安门广场大屠杀两年后大幅加速的经济改革为普通中国人带来了巨大红利。但即便如此，中国现在仍然是一个中等收入国家，农村地区存在严重贫困，人均GDP总体与墨西哥或帕劳相当。中国要成为发达国家，还有很长的路要走。

但三十年来，从实质性的、尽管尚未完成的经济改革开始实施，到习*近*平掌权后不久，首先是一些农村，然后是许多中国城市开始尝到现代繁荣的果实，尽管人们享有的选择自己生活的自由——类似1927年之前的时期——被削减。在经济上，中国人在改革时代的大部分时间里都被允许自由发展，尽管程度上还不充分。这个时代的场景——工厂、摩天大楼、到世界各地学习和观光的中国人——都是众所周知的。由于1979年中国的贫困和幅员辽阔，最重要的也许是由于中共不容忍任何社会变革（例如代表妇女或少数民族权利），中国的发展仍然不完整。不幸的是，这成功地揭穿了一种天真的信念，韩国、台湾、马来西亚和智利等国家过去几年似乎证明了这一点：随着繁荣，新富裕起来的公众对负责任的自治政府提出了难以抗拒的要求。1989年6月的暴力事件发生后不久，双手沾满鲜血的邓小平（像所有革命时代的中共领导人一样）进行了这场赌博，并一度取得了成功。邓小平赌的是，中国人如此渴望摆脱他们的物质上的穷困以至于他们心甘情愿，也许部分乐意接受政治镇压，只要政治镇压不是离家太近，并且他们就可以自由地实现个人发家致富。继前几任领导人领导中国持续的发展经济并在国际上韬光养晦之后，习*近*平上任以来，开始以崛起的中国能够取代以西方为中心的国际秩序，并将中国置于世界主导地位的主题来执政。他瞄着中国历史上所在的位置，即世界的中心。

可惜的是，这种幻想搁浅了，因为习*近*平越来越多地运用权力来对付任何对经济和社会有扰动威胁的企业人士，典型的例子就是阿里巴巴创始人马云，他的蚂蚁集团有真正创新的金融技术，但他立即被中共逼迫就范。在他发表演讲批评中国金融监管的墨守成规之后，他被中共驯服了。2010年代中期经济增长开始放缓。最致命的一击是中共对COVIID-19的处理，首先掩盖了其爆发，然后对于这个导致全世界数百万人死亡的整个事件，将任何调查其起源的行为视为另一场宣传斗争。中共在疫情后的经济和军事上的侵略行为不仅针对台湾，还针对日本、澳大利亚、菲律宾，也许最令人惊讶的是印度，这导致其邻国将中共视为一个不仅对内镇压而且对外危险的组织。

崇拜中国成就和文明的人想知道会发生什么。1927年蒋介石的国民党巩固政权之前，尽管饱受内战和外国压力的困扰，中国人民仍然在一次又一次地努力建设一个更美好的国家，让中国更伟大，只要他们能够获得自由来实现这一目标。并且在南京十年期间他们也是在这样做，只不过程度较小。这样的旅程在1945年之后在世界其他有些地方完成了。中共和习*近*平在其教育和内部宣传中培养这样一种态度，即中共最大的胜利不是实现中国的繁荣和安全，而是扭转中国的百年屈辱，培育出“东升西降”的世界新秩序。中共和习*近*平为了自身利益，通过这种宣传，特别提倡与技术最先进的国家（目前包括日本、台湾和韩国）隔离，而这些国家恰恰是在过去几个世纪里创造了未来的地方。相反，习和中共提供了一个世界前景，其目标不是让中国人民为全球技术进步做出可能是相当大的贡献份额，相反，中国人民被要求禁锢在狭隘的民族主义中，把所有的一切打上“中国特色”，而这么做都是为了维持中共对14亿人民的腐败、残酷的控制。中国人民将为这种自私的孤立付出代价，但世界其他国家如果被实质性地剥夺了与中国在商业和科学领域合作的人才，也会付出同样的代价。

欧思博（Evan Osborne）是莱特州立大学的经济学教授，最近著有《中国特色的市场：现代中国的经济自由主义》一书。